Damašku přicházejí na pomoc šíitští dobrovolníci z Iráku. Boj proti al-Asadovi vedou zejména sunnité a jejich wahhábistická větev, kteří do Sýrie přitáhli i islamistické teroristy

Šíitové z Iráku se podle amerického listu The Washington Post zapojili do bojů v Sýrii, a to na straně vlády prezidenta Bašára al-Asada. Iráčané se dostávají do Sýrie nejčastěji přes Írán, odkud je stále v provozu pravidelné letecké spojení s Damaškem. Syrská vláda zabezpečuje irácké dobrovolníky uniformami vládní armády a zbraněmi. Vládní syrská skupina – včetně prezidenta - patří mezi alevity, což je jedna z větví šíitského vyznání. Proti vládě naopak bojují sunnité, podporovaní souvěrci ze Saudské Arábie a některých dalších konzervativních zemí perského zálivu, ale také islámskými extremisty a teroristy z al-Kájdy. Dříve Iráčané svou účast v syrské válce utajovali, ale po prohlášeních sunitských teroristů o podpoře povstalců prý takový postup ztratil význam. Stále více je zřejmé, že v Sýrii vůbec nejde o otázku nastolení demokratického režimu, ale jde o snahu sunnitů ovládnout stát. Jde tedy o náboženskou válku. Na jedné straně jsou tradičně více světští alevité a na straně druhé zřejmě nejortodoxnější křídlo sunitského vyznání, wahhábité, ke kterým se hlásil i Usáma bin Ládin.